"outils intéressant pour un élu"
Je pense cet aspect des choses est la plaie du référendum en France. ne pouvant légalement n'être initié que par l'exécutif, il se transforme presque inévitable ment en plébiscite ou en votre de protestation contre le pouvoir. Il en serait tout à fait autrement s'il était initié par pétition, mais c'est pour l'heur interdit explicitement par la constitution (article 72-1).

"C'est extrêmement déresponsabilisant pour les élus de se plier à la volonté populaire."
Il s'agit précisément de responsabilisé les électeurs.
L'élu a pour moi un rôle de manager pour que ses services technique apporte de bons projets.
C'est in finé les contribuables payeurs et utilisateurs qui doivent trancher et le débat public est nécessaire pour cela.

"Généralement des projets formidables suscitent localement de fortes réticences"
Je ne doute pas que les initiateurs d'un projet trouvent toujours celui-ci formidable/innovant/moderne.
Le passage par les urnes permettra a coup sûr de ne garder que parmi eux que les meilleurs des meilleurs.
Il est fort probable en effet que certaines imperfections d'un projet soient jugés bien plus graves par ceux qui vont vivre avec et lui sacrifier leur pouvoir d'achat.